O terapeuta ocupacional habilita para a ocupação de forma a promover a saúde, bem-estar e qualidade de vida. Com este objetivo, atua em parceria com pessoas e organizações, para otimizar a atividade e participação.
Promove a capacidade de indivíduos, grupos, organizações e da própria comunidade de escolher, organizar e desempenhar ocupações que estes considerem significativas.

Entende-se por ocupação tudo aquilo que a pessoa realiza com o intuito de cuidar de si própria (autocuidados), desfrutar da vida (lazer) ou contribuir para o desenvolvimento da sua comunidade (produtividade). Estas ocupações podem ser tão elementares como alimentar-se ou vestir-se, ou tão elaboradas como conduzir um carro ou desempenhar uma atividade laboral.

Para tal, estuda os fatores que influenciam a ocupação humana, intervindo com pessoas de todas as idades nas situações que comprometam ou coloquem em risco um desempenho ocupacional satisfatório e, consequentemente, restrinjam a sua atividade e participação.
Na sua abordagem, avalia e intervém ao nível da pessoa, da ocupação e do ambiente. Pretende desenvolver competências, restaurar funções perdidas, prevenir disfunções e/ou compensar funções, através do uso de técnicas específicas e da utilização de ajudas técnicas ou tecnologias de apoio.